Résumé :
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Dans l'Angleterre de la révolution industrielle, Sam Barforth a établi des filatures modernes. Du coup, il ruine les artisans et leurs anciens métiers à tisser. Une révolte des tisserands va provoquer la mort de son fils et de son petit fils. Virginie, petite fille de Barforth, se retrouve ainsi a 16 ans héritière d'un empire. Pour préserver la fortune familiale, son grand-père l'oblige à épouser son cousin Joël, homme cynique et arriviste. Virginie va connaître l'existence d'une épouse froide, astreinte à une morale qui exclut le plaisir, jusqu'au jour ou elle découvre une passion pour Charles dont elle devient la maîtresse. L'existence de Virginie va être soumise à bien des épreuves. Aux bouleversements sociaux, à la rébellion contre le machinisme, s'ajoutent les drames qu'entraîne son comportement de femme. Joël va cependant ouvrir les yeux sur la nature véritable de sa femme, faire amende honorable, pardonner à l'adultère, la supplier de rester avec lui. le choix appartient enfin à Virginie : Quel sera son choix ?
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